מהי ביולוגיה סינתטית? מה היא יכולה להביא?

Heme, המופק מצמחים, משמש בהמבורגרים "מבשר מלאכותי".

טכנולוגיות חדשות מגבירות את יעילות הייצור תוך הפחתת המשאבים הטבעיים הנצרכים על ידי הצמחייה. מכיוון שחומרי הייצור העיקריים הם שמרים, סוכר ומינרלים, אין הרבה פסולת כימית. כשחושבים על זה, זו באמת טכנולוגיה ש"הופכת את העתיד לטוב יותר".

כשאנשים מדברים על הטכנולוגיה הזו, אני מרגיש שזו רק טכנולוגיה פשוטה. בעיניהם, יש יותר מדי חומרים שניתן לעצב ברמה הגנטית בצורה הזו. פלסטיק מתכלה, תבלינים, תרופות וחיסונים חדשים, חומרי הדברה למחלות ספציפיות, ואפילו שימוש בפחמן דו-חמצני לסינתזה של עמילן... התחלתי לפתח דמיונות קונקרטיים לגבי האפשרויות שמביאה הביוטכנולוגיה.

קריאה, כתיבה ושינוי של גנים
הדנ"א נושא את כל המידע על החיים מהמקור, והוא גם המקור לאלפי תכונות חיים.

כיום, בני אדם יכולים לקרוא בקלות רצפי DNA ולסנתז רצפי DNA בהתאם לתכנון. בכנס שמעתי אנשים מדברים על טכנולוגיית CRISPR שזכתה פעמים רבות בפרס נובל לכימיה לשנת 2020. טכנולוגיה זו, המכונה "מספריים קסומות גנטיות", יכולה לאתר ולחתוך DNA במדויק, ובכך לממש עריכה גנטית.

בהתבסס על טכנולוגיית עריכת גנים זו, צצו חברות הזנק רבות. חלקן משתמשות בה כדי לפתור את הריפוי הגנטי של מחלות קשות כמו סרטן ומחלות גנטיות, וחלקן משתמשות בה כדי לגדל איברים להשתלות אנושיות ולגלות מחלות.

טכנולוגיית עריכת גנים נכנסה ליישומים מסחריים כל כך מהר שאנשים רואים את הסיכויים הגדולים של הביוטכנולוגיה. מנקודת מבט של היגיון הפיתוח של הביוטכנולוגיה עצמה, לאחר שהקריאה, הסינתזה והעריכה של רצפים גנטיים התבגרו, השלב הבא הוא באופן טבעי לתכנן מהרמה הגנטית כדי לייצר חומרים העונים על הצרכים האנושיים. ניתן גם להבין את טכנולוגיית הביולוגיה הסינתטית כשלב הבא בפיתוח טכנולוגיית הגנים.
שתי מדעניות, עמנואל שרפנטייה וג'ניפר א. דאודנה, זכו בפרס נובל לכימיה לשנת 2020 על טכנולוגיית CRISPR.

"הרבה אנשים היו אובססיביים להגדרה של ביולוגיה סינתטית... סוג כזה של התנגשות התרחש בין הנדסה לביולוגיה. אני חושב שכל דבר שנובע מזה התחיל להיקרא ביולוגיה סינתטית", אמר טום נייט.
בהארכת סולם הזמן, מאז תחילת החברה החקלאית, בני האדם סיננו ושמרו על תכונותיהם של בעלי חיים וצמחים שהם רוצים באמצעות הכלאות וסלקציה ארוכים. ביולוגיה סינתטית מתחילה ישירות ברמה הגנטית כדי לייצר את התכונות שבני האדם רוצים. נכון לעכשיו, מדענים השתמשו בטכנולוגיית CRISPR כדי לגדל אורז במעבדה.

אחד ממארגני הכנס, מייסד צ'יג'י, לו צ'י, אמר בסרטון הפתיחה כי ביוטכנולוגיה עשויה להביא שינויים נרחבים לעולם, בדיוק כמו טכנולוגיית האינטרנט הקודמת. נראה כי הדבר מאשר שכל מנכ"לי האינטרנט הביעו עניין במדעי החיים כאשר התפטרו.

גדולי האינטרנט כולם שמים לב. האם סוף סוף מגיעה מגמת העסקים של מדעי החיים?

טום נייט (ראשון משמאל) וארבעה מייסדים נוספים של גינקו ביווורקס | גינקו ביווורקס

במהלך ארוחת הצהריים שמעתי ידיעה: יוניליוור הודיעה ב-2 בספטמבר שתשקיע מיליארד יורו כדי להפסיק בהדרגה את השימוש בדלקים מאובנים בחומרי גלם למוצרים נקיים עד 2030.

בתוך 10 שנים, מוצרי אבקת הכביסה, אבקת הכביסה והסבון המיוצרים על ידי פרוקטר אנד גמבל יאמצו בהדרגה חומרי גלם צמחיים או טכנולוגיית לכידת פחמן. החברה גם הקצתה מיליארד יורו נוספים להקמת קרן למימון מחקר בתחום הביוטכנולוגיה, פחמן דו-חמצני וטכנולוגיות אחרות להפחתת פליטות פחמן.

האנשים שסיפרו לי את החדשות האלה, כמוני ששמעתי אותן, הופתעו מעט ממגבלת הזמן של פחות מ-10 שנים: האם מחקר ופיתוח טכנולוגי עד לייצור המוני יתממשו במלואם כל כך מהר?
אבל אני מקווה שזה יתגשם.